Memahami Skala Richter: Dari Gemetar Kecil Hingga Guncangan

Jakarta, inca.ac.id – Kita semua pasti pernah merasakan tanah bergoyang. Kadang hanya sedetik dan kamu ragu, “Itu gempa atau aku yang pusing?” Kadang cukup kuat hingga gelas jatuh dari rak. Tapi saat berita menyebut, “gempa bermagnitudo 6,2 Skala Richter,” banyak dari kita hanya mengangguk tanpa sungguh-sungguh mengerti.

Apa sebenarnya Skala Richter itu? Apakah benar semua gempa diukur pakai skala ini? Apakah ada bedanya dengan magnitudo atau intensitas? Dan kenapa di kampus-kampus teknik geofisika atau geologi, konsep ini masih jadi fondasi penting dalam studi gempa?

Sebagai jurnalis yang pernah meliput bencana alam langsung di lapangan—dan sebagai penulis yang rajin berkonsultasi dengan para akademisi—saya mengajak kamu menyelami dunia Skala Richter dengan cara yang lebih membumi. Kita akan belajar dari sejarah, konsep ilmiah, hingga relevansinya hari ini—dengan tetap menjaga bahasa yang santai dan relatable.

Apa Itu Skala Richter? Bukan Sekadar Angka di Layar Berita

Skala Richter pertama kali diperkenalkan pada tahun 1935 oleh Charles F. Richter, seorang seismolog dari Amerika Serikat. Ia menciptakan sistem untuk mengukur kekuatan gempa bumi berdasarkan amplitudo gelombang seismik yang terekam oleh alat pengukur gempa (seismograf).

Definisi Singkat:

Skala Richter adalah skala logaritmik yang mengukur besar energi yang dilepaskan oleh gempa bumi dari pusat gempa (hiposentrum).

Logaritmik? Artinya, setiap kenaikan 1 angka berarti kekuatan gempa meningkat 10 kali lipat. Jadi gempa bermagnitudo 6 bukan hanya “satu tingkat lebih besar” dari magnitudo 5—melainkan 10 kali lebih kuat dalam hal amplitudo getaran, dan bisa lebih dari 30 kali lebih besar dalam energi total yang dilepaskan.

Contoh sederhananya begini:

• Magnitudo 3 → seperti truk besar melintas

• Magnitudo 5 → kaca bisa pecah, dinding retak

• Magnitudo 7 → bangunan bisa roboh, tanah bisa bergeser

Cara Kerja Skala Richter: Dari Getaran ke Data

Meski istilah “Skala Richter” sering muncul di berita, tidak banyak yang benar-benar tahu bagaimana angka itu muncul. Prosesnya ternyata lebih teknis dari yang kita kira—tapi mari kita sederhanakan.

a. Gelombang Seismik

Ketika gempa terjadi, energi merambat dalam bentuk gelombang seismik. Ada tiga jenis utama:

• Gelombang P (primer): tercepat, mirip suara

• Gelombang S (sekunder): datang setelah P, lebih merusak

• Gelombang permukaan: paling lambat, tapi paling destruktif

b. Pengukuran oleh Seismograf

Alat seismograf merekam getaran dari gelombang ini. Yang diukur adalah amplitudo gelombang terbesar dan jarak dari pusat gempa ke alat pengukur.

c. Penghitungan Logaritmik

Richter menggunakan rumus logaritmik untuk mengubah data amplitudo menjadi angka skala. Misalnya:

Jika amplitudo gelombangnya 1 mm di jarak 100 km, itu setara dengan magnitudo 3.
Jika 10 mm di jarak yang sama, itu magnitudo 4.

Jadi meskipun kelihatannya cuma angka, setiap angka di Skala Richter mewakili kekuatan luar biasa besar.

Skala Richter vs Skala Lain: Apa Bedanya dengan Magnitudo atau Intensitas?

Di sinilah mulai terjadi kebingungan publik, bahkan mahasiswa baru di fakultas teknik geologi pun sering keliru. Skala Richter bukan satu-satunya sistem pengukuran gempa. Bahkan, di banyak kasus, sekarang digunakan sistem yang lebih modern.

a. Moment Magnitude Scale (Mw)

• Ini adalah pengganti Skala Richter di banyak pusat seismologi modern.

• Lebih akurat untuk gempa besar (> magnitudo 7).

• Mengukur total energi, bukan hanya amplitudo.

b. Skala MMI (Modified Mercalli Intensity)

• Mengukur dampak nyata di permukaan bumi, bukan energi.

• Berdasarkan observasi: getaran dirasakan di lantai berapa, apakah ada kerusakan bangunan, dll.

• MMI menggunakan angka I–XII, dari “tidak terasa” hingga “kerusakan total”.

Jadi:
Skala Richter (atau Mw) → mengukur kekuatan energi
Skala MMI → mengukur efek atau dampaknya di permukaan

Contoh:

• Gempa 6,3 Mw di laut bisa hanya terasa MMI III di darat (getar ringan).

• Gempa 5,5 Mw di darat bisa terasa MMI VI (orang lari keluar rumah).

Relevansi Skala Richter di Dunia Akademik dan Penanggulangan Bencana

Meskipun Skala Richter sudah jarang digunakan secara teknis oleh ilmuwan modern (karena digantikan oleh Mw), istilah ini tetap penting sebagai bagian dari literasi kebencanaan. Bahkan di kurikulum beberapa universitas, pengenalan Skala Richter masih dijadikan fondasi.

a. Di Dunia Pendidikan

• Mahasiswa teknik geofisika, geologi, kebumian, dan teknik sipil masih belajar tentang sejarah dan basis matematis Skala Richter.

• Digunakan untuk membangun pemahaman awal tentang bagaimana energi gempa diukur.

b. Dalam Praktik Penanggulangan

• BMKG masih menggunakan istilah “magnitudo” dalam publikasi ke publik, agar tidak membingungkan.

• Informasi magnitudo membantu pemerintah menentukan respon awal: evakuasi, analisis struktur bangunan, mitigasi, dll.

Anekdot dari lapangan:
Di Desa Sigi, Sulawesi Tengah, pascagempa 2018, warga mengira gempa 7,4 “sama saja” dengan gempa 6,3 yang pernah terjadi sebelumnya. Tapi bedanya sangat besar dalam dampak. Ini membuktikan pentingnya edukasi literasi gempa—termasuk paham soal Skala Richter dan variabel lainnya.

Skala Richter dan Kehidupan Kita: Haruskah Kita Takut atau Justru Siaga?

Kita hidup di wilayah cincin api. Gempa bukanlah hal langka—tapi justru bagian dari dinamika bumi tempat kita tinggal. Maka memahami istilah seperti Skala Richter bukan hanya soal akademik, tapi tentang kesiapsiagaan.

Bagaimana cara kita memanfaatkannya?

• Pahami besaran magnitudo dan risikonya: gempa 4,5 tidak perlu panik, tapi tetap waspada.

• Pelajari titik rawan gempa di wilayah tempat tinggalmu.

• Ikuti update dari BMKG, jangan terpancing hoaks soal “prediksi gempa”.

• Lakukan simulasi evakuasi, terutama di sekolah dan kantor.

Seorang guru geografi di Malang pernah bilang:

“Saya ajarkan Skala Richter bukan untuk menakut-nakuti murid, tapi untuk memberi mereka kontrol. Supaya saat gempa datang, mereka tahu harus apa—bukan cuma takut.”

Penutup: Ketika Angka Menjadi Alat untuk Bertahan

Skala Richter mungkin hanya deretan angka di mata sebagian orang. Tapi di balik angka itu, ada sains, sejarah, dan harapan. Bahwa kita bisa hidup berdampingan dengan alam, asal kita cukup tahu—dan cukup siaga.

Di era informasi cepat dan banjir hoaks, memahami hal-hal dasar seperti ini justru jadi senjata paling ampuh. Dan kalau kamu mahasiswa yang sedang belajar teknik geofisika atau pecinta kebumian, ingatlah: belajar tentang Skala Richter bukan cuma soal hafal rumus, tapi tentang memahami kekuatan bumi dan meresponsnya dengan bijak.

Karena dalam dunia gempa, bukan kekuatan yang menakutkan—tapi ketidaksiapan.

Baca Juga Artikel dari: Denouement: Tying Up Narrative Loose Ends Like a Pro

Baca Juga Konten dengan Artikel Terkait Tentang: Pengetahuan